DISCO COSMICO

Nuevas pistas desde los albores del sistema solar Un grupo de investigación en el Laboratorio Lunar y Planetario de la UA ha encontrado evidencia en los meteoritos que hacen alusión a el descubrimiento de una región previamente desconocida dentro del disco giratorio de gas y polvo conocido como el disco proto-planetario - que dio elevarse a los planetas de nuestro sistema solar

Centauro A

NGC 5128 (conocida también como Centauro A) es una galaxia lenticular a una distancia de 14 millones de años luz en la constelación de Centauro. Es una de las radiogalaxias cercanas a la Tierra, por lo que su núcleo galáctico activo ha sido ampliamente estudiado por astrónomos profesionales. Es la quinta galaxia más brillante del cielo, convirtiéndose así en un objetivo ideal para la astronomía amateur, aunque la galaxia solamente es visible desde el hemisferio del Sur y bajas latitudes norte.

Imagen en color compuesta de Centaurus A que revela los lóbulos y chorros que emanan del agujero negro activo ubicado al centro de la galaxia. Esta es una composición de imágenes obtenidas con tres instrumentos que operan a longitudes de onda diferentes. La información submilimétrica de 870 micrones obtenida con LABOCA en APEX se muestra en color naranjo. Los datos en rayos-X del Observatorio Chandra de rayos-X se muestran en azul. La información en luz visible del Wide Field Imager (WFI) instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros ubicado en La Silla (Chile), muestra las estrellas del fondo y el sendero de polvo característico de la galaxia en un color muy cercano a su “verdadero color”.

 

W5: El alma de la formación estelar.

Muchas veces las estrellas se forman en regiones energéticas donde el gas y el polvo oscuro son empujados alrededor en un caos caótico. Las estrellas masivas brillantes en la foto cerca del centro de W5, la Nebulosa del Alma, están explotando y emitiendo luz ionizante y vientos energéticos. La luz y el gas que se mueven hacia afuera empujan y evaporan mucho el gas y el polvo circundantes, pero dejan pilares de gas detrás de nudos protectores densos. Sin embargo dentro de estos nudos las estrellas también se forman. La imagen destacada muestra el santuario interior de W5, una nebulosa que abarca 1.000 años luz que es rica en pilares de formación estelar. La Nebulosa del Alma, también catalogada como IC 1848, se encuentra a unos 6.500 años luz de distancia hacia la constelación de la Reina de Aethopia (Cassiopeia). Es probable que en pocos cientos de millones de años sólo quede un grupo de las estrellas iniciales, poco después las estrellas restantes se dispersarán por el cosmos.

             

la galaxia espiral

¿Cuánta masa ocultan las espirales floculantes?

Para ayudar a responder a esta pregunta el Telescopio Espacial Hubble hizo esta fotografía en colores reales de la galaxia espiral floculante NGC 4414.

Las espirales floculantes sin brazos espirales bien definidos son una forma bastante habitual de galaxias, y NGC 4414 es una de las más cercanas. Las estrellas que hay cerca del borde visible de las galaxias espirales orbitan el centro tan rápido que tiene que haber una gran cantidad de materia oscura invisible que las mantiene juntas.

Comprender la distribución de la materia y de la materia oscura de NGC 4414 ayuda a calibrar el resto de la galaxia y, por deducción, las espirales floculantes en general. Además, la calibración de la distancia en que se encuentra NGC 4414 ayuda a calibrar la escala de distancias cosmológicas de todo el Universo visible.

                

Estrellas jóvenes

NGC 7822 parece llena de estrellas jóvenes y calientes y de pilares de gas y de polvo. Esta región de formación estelar se encuentra a unos 3.000 años luz de distancia, en el límite de una nube molecular gigante que hay en la constelación septentrional Cefeo . Dentro de la nebulosa , los bordes brillantes y las complejas esculturas de polvo dominan este paisaje celeste captado en luz infrarroja por el satélite Wide Field Infrared Survey Explorer ( WISE ) de la NASA. La emisión atómica del gas del cúmulo se alimenta de la intensa radiación de las estrellas calientes, la luz y los vientos de las que también esculpen y erosionan las estructuras más densas del pilar. Las estrellas aún podrían estar formándose dentro de los pilares por colapso gravitatorio pero, a medida que estos se erosionan, cualquier estrella en formación se quedará a la larga sin provisión de material estelar . Esta región abarca unos 40 años luz a la distancia estimada de NGC 7822 .

     

Hubble observa NGC 3274.

Esta imagen de la galaxia espiral NGC 3274 viene por cortesía de la cámara de campo ancha 3 (WFC3) del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA. La visión de WFC3 de Hubble se extiende desde la luz ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, permitiendo a los astrónomos estudiar una amplia gama de objetivos, desde la formación de estrellas cercanas hasta las galaxias en las regiones más remotas del cosmos.

Esta imagen en particular combina observaciones reunidas en cinco diferentes filtros, que reúnen luz ultravioleta, visible e infrarroja para mostrar NGC 3274 en toda su gloria. Al igual que con todos los datos que el Hubble envía de vuelta a la Tierra, se aprovecha la ubicación del telescopio en el espacio sobre la atmósfera distorsionante de nuestro planeta. WFC3 devuelve imágenes claras, nítidas y detalladas una y otra vez.

NGC 3274 es una galaxia relativamente débil situada a más de 20 millones de años luz de distancia en la constelación de Leo (El León). La galaxia fue descubierta por Wilhelm Herschel en 1783. La galaxia PGC 213714 también es visible en la parte superior derecha del marco, situada mucho más lejos de la Tierra.


               

Grandes y pequeñas estrellas en la convivencia

Esta foto del telescopio espacial Hubble, presentado en la Asamblea General de 2006 de la Unión Astronómica Internacional en Praga, muestra una región de formación estelar en la Gran Nube de Magallanes (LMC). Esta imagen nítida revela un gran número de estrellas de baja masa para niños que conviven con las estrellas masivas jóvenes.

Centaurus una galaxia muy peculiar

La galaxia Centaurus A, también conocida como NGC 5128, es una galaxia elíptica masiva muy peculiar con un agujero negro supermasivo en su núcleo. Se encuentra a unos 12 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación austral de Centaurus (el centauro) y tiene la particularidad de ser la galaxia del cielo que más destaca en ondas de radio.

                 

                Los astrónomos piensan que el brillante núcleo, las fuertes emisiones en ondas de radio y los eventos de chorros generados por Centaurus A son producidos por un agujero negro central con una masa de alrededor de 100 millones de veces la del Sol. La materia de esta densa zona central de la galaxia desprende enormes cantidades de energía a medida que cae sobre el agujero negro.

                 

                A diferencia de muchas galaxias elípticas, las suaves formas de Centaurus A se ven perturbadas por una amplia banda irregular de material oscuro que, a su vez, oscurece el centro de la galaxia. Esta banda oscura alberga una gran cantidad de gas, polvo y estrellas jóvenes.

GALAXIA NGC 6745

Las galaxias no suelen tener este aspecto. En realidad, NGC 6745 muestra el resultado de dos galaxias que colisionan durante tan sólo unos cientos de millones de años.
En la parte inferior derecha de esta fotografía mejorada digitalmente está la galaxia más pequeña, alejándose. La galaxia más grande fotografiada solía ser una galaxia espiral pero actualmente está dañada y tiene un aspecto extraño . La gravedad ha distorsionado las formas de las galaxias. Aunque seguramente ninguna estrella de las dos galaxias colisionó directamente , el gas, el polvo y los campos magnéticos ambientales sí interactuaron directamente. 
El nudo de gas empujado fuera de la galaxia más grande (en la parte inferior derecha) ha comenzado a formar estrellas. NGC 6745 tiene unos 80 mil años luz de diámetro y se encuentra a unos 200 millones años luz de distancia.