El gas y polvo se condensan dando inicio al proceso de
creación de nuevas estrellas, tal como se observa en esta imagen de Messier 8,
también conocida como la Nebulosa de la Laguna. Ubicada a una distancia de
cuatro a cinco mil años luz. Situada en la zona del cielo que ocupa la
constelación de Sagittarius (el Arquero), la nebulosa es una nube interestelar
gigante, de cien años luz de extensión. Ostenta muchas estrellas grandes y
calientes cuya radiación ultravioleta esculpe el gas y polvo dándole formas
originales. Dos de estas estrellas gigantes iluminan la parte más brillante de
la nebulosa, conocida como Nebulosa Reloj de Arena, que tiene forma espiral y
de embudo cerca de su centro. Messier 8 es una de las pocas nebulosas de
formación estelar observable a simple vista, que si bien fue descubierta en
1747, su completa gama de colores no fue visible hasta la llegada de
telescopios más poderosos.
La Nebulosa de la Laguna recibe su nombre debido al amplio y
oscuro sendero con forma de laguna ubicado en el medio de la nebulosa, que la
divide en dos secciones brillantes. Esta imagen combina observaciones
realizadas a través de tres filtros diferentes (B, V, R) con el telescopio
danés de 1,5 metros en el Observatorio situado en La Silla de ESO en Chile.
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