Exploradores marcianos futuras podrían no necesita salir de
la Tierra para prepararse para la vida en el planeta rojo. La Sociedad de Marte
ha construido un sitio de investigación análogo en Utah, EE.UU., que simula las
condiciones en nuestro planeta vecino. La práctica de los métodos necesarios
para recoger muestras biológicas mientras que usa los trajes espaciales, un
equipo de Canadá Los científicos han estudiado la diversidad de flora locales.
Junto con las lecciones que un día va a servir el primero en conquistar Marte,
los investigadores presentan una lista comentada de los hongos, algas,
cianobacterias, líquenes y plantas vasculares de la estación en su publicación
en la revista de acceso abierto de la Biodiversidad de datos del diario.
Situado en el desierto a unos 9 km en las afueras de
Hanksville, Utah, y lejos de la cantera dinosaurio Burpee unos 10 km, un lecho
óseo descrito recientemente de la formación jurásica de Morrison, la Estación
de Investigación del Desierto de Marte (MDRS) fue construido en 2002. Desde entonces,
se ha visitado continuamente por una amplia gama de investigadores, entre los
astrobiólogos, los científicos del suelo, periodistas, ingenieros y geólogos.
La astrobiología, el estudio de la evolución y la
distribución de la vida en todo el universo, incluyendo la Tierra, es un campo
cada vez más representados en la MDRS. Allí, los astrobiólogos pueden
aprovechar el ambiente extremo que rodea a la estación y buscar la vida como si
fueran en Marte. Para simular las condiciones extraterrestres, los miembros de
la tripulación, incluso llevan trajes espaciales especialmente diseñados para
que puedan practicar actividades de trabajo de campo estándar con visión restringida
y movimiento.
En su investigación actual, los autores han identificado y
registrado 38 especies de plantas vasculares de 14 familias, 13 especies de
líquenes de siete familias, 6 algas taxones incluidos tanto clorofitos y
cianobacterias, y un género de hongos de la estación y sus alrededores.
Viviendo en tales ambientes extremos, organismos tales como hongos, líquenes,
algas, cianobacterias y son de particular interés para los astrobiólogos como
sistemas modelo en la búsqueda de vida en Marte.
Sin embargo, los autores señalan que todavía hay trabajo de
campo para ser ejecutado en el lugar, sobre todo durante la primavera y el
verano para que la diversidad local completa de la zona puede ser capturado.
"Si bien nuestro presente lista de verificación no es
un inventario exhaustivo del sitio MDRS", explican, "puede servir
como una referencia de primera línea para la identificación de plantas
vasculares y líquenes en la MDRS, y sirve como punto de partida para una futura
florística y ecológica trabajar en la estación”
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