Los científicos conocen que los rayos cósmicos pueden
aumentar el riesgo de numerosos problemas de salud, incluyendo el cáncer y las
enfermedades circulatorias.
Viajar a Marte, e incluso colonizarlo, es una idea que se
hace cada vez más real. Hasta ahora, conocemos que los rayos cósmicos pueden
aumentar el riesgo de numerosos problemas de salud, incluyendo el cáncer y las
enfermedades circulatorias, debido a las altas tasas de ionización. La amenaza
que representan es uno de los principales problemas que supone la salida de la
órbita de la Tierra. Según una investigación publicada en Scientific Reports,
el riesgo de cáncer que corren los astronautas que viajen a Marte podría ser el
doble de lo que se pensaba.
El trabajo muestra que la radiación cósmica podría tener
efectos secundarios en células sanas. Es decir, que las células dañadas y
mutadas por la radiación podrían dañar a otras no afectadas originalmente, algo
que en las evaluaciones de riesgo que existen actualmente no habían tenido en
cuenta.
Resultados del estudio
Las células dañadas envían señales a las circundantes no
afectadas y, según los autores, probablemente modifican los microambientes de
los tejidos, lo que parece inspirar a las células sanas a mutar, causando
tumores o cánceres adicionales.
Los investigadores, de la Universidad de Nevada (EEUU),
utilizaron un modelo de efecto no dirigido para el crecimiento canceroso, con
el fin de confirmar algo que los científicos observaron por primera vez en
1992: la forma en la que la radiación afecta indirectamente a las células no
directamente alcanzadas inicialmente por ella. El equipo está tratando de
averiguar ahora cuánto daño podría hacer esta radiación, y cómo podrían
detenerlo.
Más estudios
Las exploraciones a nuestro vecino requerirán una estancia
en el espacio de al menos 900 días, lo que incluye más de un año en el espacio
profundo, donde la exposición a iones pesados de rayos cósmicos galácticos es
inevitable. Para poder entender más sobre los efectos a largo plazo de esta
misión, el astronauta de la NASA, Scott Kelly, pasó casi un año en el espacio.
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