La misión NEOWISE de la NASA

La misión NEOWISE de la NASA ha descubierto recientemente algunos de los objetos celestes que viajan a través de nuestro barrio, incluyendo uno que difumina la línea entre asteroides y cometas. Otros - definitivamente un cometa - puede verse con binoculares esta semana.

Un objeto llamado 2016 WF9 fue detectado por el proyecto NEOWISE el 27 de noviembre de 2016. Se encuentra en una órbita que lleva usted en una visita panorámica de nuestro sistema solar. El más distancia del Sol, acercándose a la órbita de Júpiter. Más de 4,9 años de la Tierra, viaja al interior, a través del cinturón de asteroides y la órbita de Marte hasta que alcanza su punto orbital más cerca del Sol en la órbita de la Tierra. A continuación, se dirige de vuelta al sistema solar exterior. Los objetos de este tipo de órbitas tienen múltiples fuentes posibles; Puede haber sido un cometa, o se ha desviado de una población de objetos oscuros en el cinturón principal de asteroides.

2016 WF9 se acercará a la órbita de la Tierra el 26 de febrero de 2017. A una distancia de casi 51 millones de kilómetros este pasaje no traerá especialmente estrecha. La trayectoria 2016 WF9 se entiende bien y el objeto no es una amenaza a la Tierra en el futuro previsible.

Un objeto diferente, descubierta por NEOWISE un mes antes, se ve más claramente un cometa, la liberación de polvo a medida que se acerca al sol. Este cometa, C / 2016 U1 NEOWISE ", tiene una buena oportunidad de ser visible a través de un buen par binoculares, aunque no podemos estar seguros, porque el brillo de un cometa es notoriamente impredecible ", dijo Paul Chodas, gerente del centro de estudios cercanos a la Tierra (Near-Earth Object) en el Laboratorio de Propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, en el estado estadounidense de California.

Visto desde el hemisferio norte durante la primera semana de 2017, la / 2016 U1 NEOWISE cometa C estará en el cielo sureste justo antes del amanecer. Se desplaza más al sur en el día y alcanzará su punto más cercano al Sol, dentro de la órbita de Mercurio, el 14 de enero, antes de regresar a los extremos del sistema solar exterior para una órbita de miles de años. A pesar de que es visible para los observadores en la Tierra, que tampoco se considera una amenaza para nuestro planeta.

El NEOWISE es la caza porción de los asteroides y cometas WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer). Después de descubrir más de 34.000 asteroides durante su misión original, NEOWISE despertó de hibernación en diciembre de 2013 para buscar y aprender más sobre los asteroides y cometas que podrían representar un riesgo de impacto a la Tierra. Si WF9 2016 será un cometa, es el 10º descubierto desde su reactivación. Si un asteroide, será el número 100 descubierto desde su reactivación.

Lo que los científicos Neowise realmente saben es que en el año 2016 WF9 es relativamente grande: entre 0,5 y 1 km de diámetro.

También es un poco oscuro, lo que refleja un bajo porcentaje de luz que incide sobre la superficie. Este cuerpo se asemeja a un cometa con respecto a la reflectividad y la órbita, pero no parece poseer la nube característica de polvo y gas que define un cometa.

"2016 WF9 puede tener orígenes de cometas", dice James "gerbs" Bauer, investigador principal adjunto en el JPL. "Este objeto es un ejemplo de la frontera entre los asteroides y los cometas se dispersa, quizás con el tiempo este objeto ha perdido la mayor parte de las sustancias volátiles que permanecen en la superficie o justo debajo."

NEO (objetos cercanos a la Tierra - en portugués, en las cercanías - objetos de la Tierra) absorben la mayor parte de la luz que cae sobre ellos y re - emitir la energía en longitudes de onda infrarrojas. Esto permite que los detectores de infrarrojos NEOWISE para estudiar tanto los NEO oscuros como la luz con una claridad y sensibilidad casi igual.

"Se trata de objetos muy oscuros", dijo Joseph Masiero, miembro del equipo NEOWISE. "Piense de nuevo el asfalto de las calles, estos objetos se ven como el carbón, en algunos casos son incluso más oscuro que eso."

Los datos NEOWISE se han utilizado para medir el tamaño de cada objeto cerca de observación de la Tierra. Treinta y un asteroides que Neowise descubrieron pasar unos 20 distancias lunares de la órbita de la Tierra, y 19 tienen más de 140 metros de diámetro, sino que reflejan menos del 10% de la luz que incide sobre ellos.