La Nebulosa de la Quilla, también llamada Nebulosa de
Carina, Nebulosa de Eta Carinae o NGC 3372, es una gran nebulosa de emisión que
rodea varios cúmulos abiertos de estrellas. Entre estas estrellas se encuentran
Eta Carinae y HD 93129A, dos de las estrellas más masivas y más luminosas en la
Vía Láctea. La nebulosa se encuentra a una distancia estimada de 6 500 a 10 000
años luz de la Tierra. Se encuentra localizada en la constelación de la Quilla
(Carina). Esta nebulosa contiene diversas estrellas tipo O.
La Nebulosa de la Quilla es una de las más extensas en el
cielo. Aunque es aproximadamente cuatro veces más grande y más brillante que la
famosa Nebulosa de Orión, NGC 3372 es mucho menos conocida debido a su
localización en el Hemisferio Sur. Fue descubierta en 1751 por Nicolás Louis de
Lacaille desde Cabo de Buena Esperanza.
Dentro de esta gran nebulosa se encuentra una característica
menor, rodeando a la propia Eta Carinae. Este objeto es conocido como Nebulosa
del Homúnculo, la cual se cree que fue expulsada en 1841 en una gran explosión
que hizo que Eta Carinae se convirtiera brevemente en la segunda estrella más
brillante del firmamento
podemos ver aquí una pequeña sección de dicha nebulosa.
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