Plutón oscuro ecuatorial

La parte más meridional de Plutón que la nave espacial New Horizons de la NASA podría "ver" durante la aproximación más cercana en julio de 2015 contiene una serie de características geológicas fascinantes, y ofrece pistas sobre lo que podría estar al acecho en las regiones envueltas en la oscuridad durante el sobrevuelo. El área que se muestra más arriba se encuentra al sur de la banda de Plutón oscuro ecuatorial llamado informalmente Cthulhu Regio, y al suroeste de las vastas llanuras de hielo de nitrógeno llamados informalmente Sputnik Planum o Sputnik Planitia, como el equipo de la misión recientemente designó de nuevo la zona para reflejar con mayor exactitud la baja elevación de las llanuras . El Norte está en la parte superior; en la parte occidental de la imagen, una cadena de montañas brillantes se extiende hacia el norte en Cthulhu Regio. Las montañas se revelan como nevado, algo inquietantemente familiar de nuestra experiencia Earthbased. Pero New Horizons indican datos sobre la composición del material de capa de nieve brillante que cubre estas montañas no es agua, pero el metano atmosférico que se ha condensado como la escarcha sobre estas superficies a una altitud elevada . Entre algunas montañas se cortan bruscamente valles - indicada por las flechas blancas de abajo. Estos valles son cada uno un par de millas de diámetro y decenas de millas de largo.